임형철 벤처스튜디오 에임드 대표가 2분기부터 본격적으로 예비 유니콘 및 웹3.0, 게임, ICT 분야의 신사업 발굴에 나선다.

임 대표는 2018년부터 개인 자산으로 운영 중인 블로코어(Blocore)를 통해 국내외 유수 기업 80여 곳에 약 2천800억 원(누적 투자금)을 투자했으며, 이 중 단일 기업에 500억 원 이상을 투자해 기업가치 1조 원의 유니콘 기업으로 성장시킨 더샌드박스(The Sandbox)는 대표적인 성공 사례로 꼽힌다.

더샌드박스 투자는 시드 라운드(2019)를 시작으로 시리즈A, B 후속 투자(2021년, 2023년)까지 전 라운드에 참여했으며, 블로코어의 자기자본과 더불어 임 대표가 공동 창업한 싱가포르 기반 벤처캐피털 트루 글로벌 벤처스(TGV) 펀드를 통해 총 3천670만 달러(530억 원)를 투자했다. 이에 초기 스타트업이 유니콘 기업으로 성장하는 과정을 처음부터 함께하며 지분 및 토큰을 각각 10% 이상 확보한 최대 투자자로 업계의 주목을 받았다.

시드 투자 이후 더샌드박스 토큰의 완전 희석 가치(FDV)는 최고 66억5천800만 달러(약 9조5천908억 원)를 기록했으며, 후속 투자에는 소프트뱅크(Soft Bank), 갤럭시 인터랙티브, 삼성넥스트 등 세계적인 기업들이 대거 참여해 인기를 방증했다.

이후 1천만 달러(약 146억 원)로 평가되던 더샌드박스의 기업 가치는 4년 만에 최고치인 10억 달러(약 1조4천400억 원)를 달성하며 글로벌 웹3 유니콘 기업으로 자리매김했고, 임형철 대표의 다음 행보에 업계의 이목이 쏠렸다.

임 대표는 “지금까지 블로코어, TGV 등 투자자로서 스타트업을 꾸준히 지원해왔다”며 “앞으로는 투자자 역할을 넘어 M&A 및 벤처스튜디오 구조를 통해 유망 기업을 발굴하고 함께 성장하는 데 더 직접적으로 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편, 임형철 대표는 에임드와 블로코어 외에도 TGV를 2018년부터 운영 중이다. TGV는 운용자산 2억6천만 달러(약 3천755억 원) 중 40% 이상을 공동 창업자들이 직접 출자한 것으로 알려져 있으며, 최근에는 AI 기반 스타트업 7곳에 716억 원을 투자하는 등 유니콘 기업 발굴에 적극 나서고 있다.