올해로 데뷔 9주년을 맞이한 '피넛' 한왕호는 데취 처음부터 독보적인 활약을 보인 선수였다. 락스 타이거즈에서 '스멥' 송경호, '쿠로' 이서행, '프레이' 김종인, '고릴라' 강범현과 함께 호흡을 맞춘 그는 막내의 패기로 협곡을 종횡무진하던 최고의 정글러였다.

올 시즌 8년만에 친정팀으로 복귀한 한왕호는 어느덧 팀의 맏형이 돼 든든한 리더십을 발휘했다. 오랜 시간이 지났지만, 그의 기량은 더욱 물 올랐고, 결국 지난달 경주에서 LCK 서머 우승컵을 들어올렸다.

지디넷코리아는 지난 23일 일산 한화생명e스포츠 캠프원에서 한왕호를 만나 2024 LCK 서머 우승 소감과 다가올 LoL 월드 챔피언십(롤드컵) 각오를 들어봤다.

한왕호는 '페이커' 이상혁(11회)에 뒤이어 LCK 역대 단독 2위 우승(7회) 타이틀을 거머쥐게 됐다. 서머 전까지만 해도 과거 한솥밥을 먹던 '칸' 김동하(6회)와 공동 2위였다.

한왕호는 "(김)동하 형이 항상 우승을 하라고 응원해줘서 힘을 얻을 수 있었던 것 같다"며 "이번에도 결승전 이후 축하한다고 따로 연락도 받았고, 얼마 전 (이)서행이 형 결혼식에서 만나 인사를 나누기도 했다"고 말했다.

한왕호는 이번 결승 이후 연휴기간 모처럼 길게 휴가를 쓰며 푹 쉴 수 있었다며 만족했다. 그는 "집과 숙소를 왔다갔다 하면서 그동안 못 만났던 지인과 식사를 하기도 했다"고 말했다.

한화생명은 결승전에서 우승후보 0순위로 뽑히는 젠지 e스포츠를 꺾었다. 앞서 8월 말 플레이오프 승자조에서는 세트 스코어 1대3으로 아쉽게 패했지만, 돌아온 리벤지 매치에서는 짜릿한 복수에 성공했다. 올해 젠지를 상대로 매치승을 따낸 것은 이번 결승전이 유일했다.

한왕호는 "사실 이번 년도에 젠지에게 항상 졌었다. 다만 서머의 경우 경기력이 나쁘지 않았었다. 승자조 매치에서는 패했지만, 그동안과 비슷한 패턴으로 졌다는 생각이 들었다"며 "스크림에서 가다듬으면 젠지를 이길 수 있을 것이라 생각했다"고 말했다.

한왕호는 지난해 젠지 유니폼을 입고 있을 때, 2023 LCK 스프링을 앞두고 '정규리그에서 다 지고, 상대가 우리보다 강해도 결승에서 딱 하루만 잘해서 이기면 된다'는 말을 남겼다. 당시 젠지는 정규리그 내내 T1을 상대로 승리를 거두지 못했지만, 결승전 당일 T1을 꺾고 우승을 차지한 바 있다.

이번 서머 결승전도 마찬가지였다. 한왕호는 이에 대해 "이번에도 그때와 마찬가지로 동일한 생각을 가지고 결승에 임했다"면서도 "다만 이번에는 그 말을 처음했을 때보다 더 할만하겠다는 생각이 들었다. 어떻게든 잘해봐야 겠다는 생각으로 경기에 임했다"고 전했다.

그동안 여러차례 우승컵을 들어올린 그지만, 이번 우승은 더욱 특별했다고 한다.

한왕호는 "이번에 한화생명과 계약을 하면서, 다시 한 번 우승컵을 드리고 싶었다"며 "이번에 목표를 달성해서 조금 더 편한 마음으로 선수생활을 할 수 있을 것 같다. 부담감을 조금은 덜지 않았나 싶다"고 미소지었다.

내년에 데뷔 10년차를 맞이하는 한왕호는 프로 데뷔 이후 변화무쌍하게 진화하는 모습을 보여왔다. 데뷔 초에는 '니달리', '그레이브즈' 등 캐리형 정글러로 협곡을 종횡무진하는 모습을 보여줬다면, 최근에는 넓은 시야와 뛰어난 동선설계를 통해 팀을 진두지휘하는 사령관 역할을 수행하고 있다.

실제로 최근 2024 LPL 서머 챔피어언 빌리빌리 게이밍 드림스마트(BLG)의 정글러 '웨이' 옌양웨이는 "피넛은 예전에 육식 정글러의 최고로 활약했는데, 지금은 운영형 정글러로 너무나도 잘하고 있다"며 "스타일을 바꾼 것이 대단하며, 정말 존경스럽다"고 인터뷰에서서 밝히기도 했다.

한왕호는 이에 대해 "내가 엄청난 스타일의 변화를 이뤄냈다고는 생각하지 않는다. 저는 항상 잘하려고 했으며, 게임 트렌드를 따라가며 이길 수 있는 방법에 근접한 선택을 했다"며 "물론 해가 가면서 점점 게임을 보는 시야가 넓어졌다는 생각은 든다. 다만 락스 때도 이미 시야는 충분히 넓었다고 생각한다"며 자신감을 드러냈다.

이번 결승이 끝나고 LCK 팬들 사이에선 '피넛은 선수가 아닌 하나의 시스템'이라는 문장이 굉장히 화제가 되기도 했다. 그동안 한왕호는 여러 팀에서 활약했는데, 그의 존재 자체로 경기 운영의 레벨이 한 단계 높아진다는 의미가 담긴 극찬이었다.

한왕호는 이 말을 듣고 쑥쓰러운 미소를 지었다. 그는 "제 입으로 말하기는 부끄러운 부분이 있지만, 그동안 각 팀에서 성적을 냈기에 어느정도는 동의하는 부분"이라며 "다만 거창하게 시스템이라고 하기보다는 확실히 제가 팀에서 더 많은 부분을 맡을 수 있고, 팀원들이 조금 더 편하게 게임할 수 있는 환경을 만들어 주고 있다고 생각한다"고 전했다.

서머의 왕이 된 한화생명은 LCK 1번 시드로 롤드컵에 출전한다. 한왕호는 2022, 2023 두 시즌 연속 1시드(젠지)를 받고 롤드컵에 나섰으나 모두 고배를 마셨다.

한왕호는 "사실 시드 번호가 그렇게 중요하다고는 생각하지 않는다. 3연속으로 롤드컵에 진출했다는 사실이 중요하다"면서 "이번 롤드컵에서는 더 좋은 성적을 내고 싶다"고 말했다.

이어 "한왕호는 "작년에 기대가 컸는데 아쉽게 8강에서 떨어졌다. 연습 과정에서도 자신감이 컸는데, 기회를 놓친 것이 너무 아쉬웠다"며 "올해는 기회를 잘 살리고 싶다"고 강조했다.

그는 LPL을 이번 롤드컵에서 가장 경계해야 할 것 같다고 말했다. 한왕호는 "LPL은 최근 몇년동안 국제대회에서 강한 모습을 보인 경쟁력 높은 리그다"라며 "이번 롤드컵에서도 비슷한 흐름이 이어질 것 같다"고 설명했다.

마지막으로 한왕호는 팬들에게 "서머 때 응원해주셔서 정말 감사했다. 마지막 남은 롤드컵까지 많은 응원 바란다. 또 즐겨주셨으면 좋겠다"고 전했다.